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美国6个实验室研究“蜕变处理核废料” |
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| 目前美国已有6个主要的实验正在研究蜕变处理核废料的方法。这种方法需要一台粒子加速器或一座反应堆，或这两种装置同时使用，然后用中子轰击核废料。这种轰击能迫使长寿命的放射性原子经受裂变，从而产生轻轻的同位素，这些同位素能迅速衰变成相对无害的物质。在处理的各个阶段，使用化学处理方法来分离核废料的成分，回收一些有价值的物质和钚反应堆燃料，再把有危险的物质送回去作进一步处理。最后剩下的残渣就比较安全，可作永久性埋藏。采用蜕变法处理核废料，不仅减少了需要埋藏的残渣数量，大大缩短了最后埋藏的残渣具有危险性的时间，而且还能发电。
美国洛斯阿拉莫斯国立实验室已研制出一种处理核废料的大功 率直线加速器，其释放的质子可猛烈撞击铅靶，向四处喷射中子，有些中子中核废料中的危险原子的原子核，使这些原子失去稳定，并迫使它们分裂成安全物质或半衰期短的放射性原子。
阿拉贡国立实验室正在研制一种叫“一体化快堆”的新型反应堆。它不仅能消耗核废料，而且能生产钚燃料，并可将铀的利用率提高100倍。
布鲁克海文国立实验室命名的“凤凰”系统有一台高性能粒子加速器，这台加速器可以把一个中子束射到2500号核废料上，并产生850兆瓦的电能。“凤凰”系统可从核废料中分离出钚。对其它副产品如锶90、铯137、锝99和磺129，能进行不同处理。
以上三种蜕变处理方法，都需采用化学方法来分离混合物中的各类元素。主要有两种：（一）钚—铀提取法，可把钚同其他反应堆产物分开。（二）超铀提取法，能从钚—铀提取法剩下的废料中再提取剩下的钚、铀、镎、锔和锝等有危险的物质。 | |
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